Une règle incontournable : un premier épisode dépressif après 50 ans impose divers examens capables d'identifier un trouble sous-jacent, tel qu'une maladie neuro-dégénérative (maladie de Parkinson et maladie d'Alzheimer sont les plus courantes) ou vasculaire.
Ces examens sont essentiellement :
    électroencéphalogramme,
    électrocardiogramme,
    imagerie cérébrale (scanner ou IRM).