Les études de génétique ont fait évoquer l'implication de divers gènes situés sur de nombreux chromosomes. Il n'existe pas un gène de la dépression mais des gènes de vulnérabilité ou au contraire de protection. Reste à déterminer lesquels et par quels mécanismes ceux-ci peuvent interférer avec les symptômes de maladie dépressive. La tendance actuelle des recherches s'oriente vers l'identification de familles dites multiples (plusieurs sujets atteints au sein de la famille) en vue d'étudier des gènes des récepteurs ou transporteurs de neuromédiateurs.