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Le traitement d'un épisode dépressif
majeur implique trois phases :
Traitement de la phase aiguë : il dure de trois
à six semaines (délai d'action de l'antidépresseur).
Phase de consolidation, qui dure trois à quatre
mois au cours desquels le traitement antidépresseur
est poursuivi à pleine dose.
Phase de maintenance : sa durée dépend
de la persistance de symptômes résiduels
ou de la présence d'antécédents
dépressifs ou de traits particuliers de personnalité
augmentant le risque de récidives. Actuellement,
il n'existe pas de consensus sur la durée de
cette phase ni sur la dose à laquelle le traitement
antidépresseur doit être administré.
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Dans certains
cas, un traitement "prophylactique" sera instauré.
Même lorsque l'épisode dépressif
peut être considéré comme guéri,
en fonction des antécédents du patient,
le médecin peut être amené à
prescrire un traitement pour une longue durée,
à titre de prophylaxie, c'est-à-dire de
prévention des récidives.
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