L'ECT reste le traitement le plus efficace de certains états dépressifs sévères, résistant aux antidépresseurs.

Dans la pratique, on peut avoir recours à l'électroconvulsivothérapie en situation d'urgence (risque suicidaire élevé, état de dénutrition avec risque vital) ou si les médicaments sont inefficaces (dépression résistante) ou contre-indiqués (par exemple chez la femme enceinte ou le sujet âgé).