Littéralement, psychothérapie signifie "traitement de l'âme".
Laplanche et Pontalis définissent les psychothérapies comme "toute méthode de traitement des désordres psychiques ou corporels utilisant des moyens psychologiques et, d'une manière plus précise, la relation du thérapeute et du malade".
Tout acte médical inclut une part de psychothérapie.